第76章紅愁翠殘（八）[VIP]
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第76章 紅愁翠殘（八） [VIP]
一連兩日止了風雪, 滿眼翠山雲圖，似有春來。
節下照例是要各處送禮回禮，芷秋也難免俗。晨起梳妝就聽見門上來報, 來了位僉事家的夫人, 她便忙著挽髻插釵, 換了貂鼠領子的湖綠長襖、月白的裙，即往門外去。
那婦人已被請到廳上吃茶, 一見芷秋，熱辣辣地迎上來, “近來天氣冷，奶奶一向大安？說前兩要來瞧奶奶的, 臨了家中卻有事忙，耽擱了這兩日才來。”
芷秋請她落座，吩咐茶點，與之酬酢，“就是奶奶不來也不敢見怪，何況是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱們何必講這樣的客氣？”
說話間，見她身後帶了一堆禮, 芷秋心有成算，料她是因眼下官場上許多職位空懸，想著走自己的門路求她丈夫高升。
果不然，那婦人奉承半晌後開口, “聽我們老爺講, 京裏還沒選定人來赴任, 許多事情都是您家督公在操勞, 督公自然是能幹的，只是未免累人些。我看吶，還是早些定下人來，叫大家都松緩松緩才好。”
說著，捧了個錦盒打開與芷秋瞧，裏頭是個金絲寶石辯的鬏髻，“我們老爺聽見我來，特意叫我問候，略備薄禮，不成敬意，請奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”
芷秋給足臉面細瞧一眼，卻到底不收，“奶奶的心意我領了，只是這樣貴重的東西可不好收。”
見她面起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我曉得，不是我不幫忙，實在是我們陸大人常對我說，說他雖是皇上跟前的人，卻無舉用命官之權。我給奶奶指條路，不如去同沈大人家的奶奶說說，沈大人可是閣臺首輔的兒子，他若應下，可比我們陸大人說話管用。”
那婦人仍舊有些低落，含蓄一笑，“不瞞奶奶說，沈大人的夫人可是戶部侍郎家的女兒，我們哪裏高攀得上？平日裏連話也同她講不上一句，何談托她辦事？”
“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕幾沿往下湊近幾分，“這樣，我麽倒是與蔣大奶奶說得上幾句話，正巧我下晌要往他家去送拜禮，我去同她牽個線，明日你再去拜訪她，這不就說得上話了？”
婦人聽了忙謝，“這倒蠻好，我這裏先多謝奶奶費心！嗨，奶奶也別同我推阻，這些東西我拿回去，那兩匹緞子奶奶千萬收下，雖說您不缺，到底是我的心意，就當是我的謝禮。”
兩匹緞子芷秋倒不推辭，叫桃良接了來，送她出去，仍舊往屋裏去打點送蔣長薇的禮。
甫進臥房，見陸瞻已歪在榻上吃茶，她走過去坐在他腿間，將手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的這樣早就回來了？”
陸瞻歪著臉在她唇上輕輕一吻，“一會兒沈從之在他家擺局，我回來換身衣裳。”
“那可巧了，我也要往他家去。”
“你去做什麽？”
芷秋眉眼一提，似無奈，又有些俏皮，“回禮啊，還能做什麽？我告訴你，他那位夫人真是比我還八面玲瓏些。回回趕上節下，她都比我早送禮來，叫人捉不住個錯處。”
“那是自然了，”陸瞻撥弄著她耳朵下墜的一顆珍珠，手肘撐在炕幾上睇她，“她是戶部侍郎蔣敏中的女兒，書香門第鐘鼎之家，打小就學著應付客人，在京裏是出了名兒的千金閨秀，讀詩書，明道理，沈從之家裏那班侍妾都給她管束得服服帖帖的。”
聽他好一堆讚美之詞，芷秋心內倒了醋罐，扶也扶不起來，悶著不說話。陸瞻不見她應答，將臉益發歪過來，“怎麽了？你不喜歡她？”
芷秋低低咕噥，“那你喜歡她？”
他好容易才聽見，倏而笑了，靠到榻背上去，“我沒同你講過？小時候我父親原是要定她給我為妻的……”
“什麽什麽？！”芷秋急急扭過頭來，桃眼圓睜，流淌著驚駭又酸澀的河。
“你聽我講完。那還是我當年到蘇州之前的事情，父親本是想定她的，但是蔣敏中見父親因與龔興之爭，在朝中勢力每況愈下，便推拒了這門親事，所以沒結成，他家轉頭又結了沈家。”
“那你喜歡她嗎？”芷秋期待著他的回答，又有些怕他的回答。
陸瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要隕落，他方笑道：“什麽喜歡不喜歡的，她與沈從之成親前，我們連面也沒見過。”他端正起來吻在她一片腮上，“不喜歡她，也沒喜歡過別人，只喜歡你。”
“那……”芷秋頭一遭計較起來，心怪自己恃寵而驕，嘴上卻不肯饒，“你從前就沒有過別的女人？”
“自然有過。”
“那你就沒喜歡過她們？”
陸瞻追憶片刻，已經想不起她們的名字了，“是十六歲時安插在我房裏的兩個通房，也談不上什麽喜歡不喜歡的。後來我被施了刑，她們就各自拿了銀子，散了。”
說著，惋惜的語氣裏帶著淡淡哀愁，“要是當年我將你帶回京，大約，就是咱們兩個，沒有別人。”
他們都走了很遠的路才走到重逢，芷秋沒有遺憾，只有慶幸，“那你往後，只有我好不好？”
“好。”
唇舌交纏後，陸瞻掃眼看見案上擺的兩匹緞子，因問：“是給沈家備的禮？”
芷秋跟著回望一眼，噗嗤笑出聲，“是戚家奶奶送的，本來還有許多，為了她家老爺高升的事情，我沒敢要，將她推給了蔣大奶奶，以後也別來纏我，去纏她吧。反正人家是名門閨秀，說話辦事自然比我體面些。”
見她還有些拈酸，陸瞻便勾起她的下巴覆吻，盡享巾櫛之歡。
正值蠢蠢欲動水乳交融，忽見雲禾自屏風後頭走來，穿著遍地灑金通袖袍，掩的是珍珠粉緞百疊裙，手腕上戴著兩只紅瑪瑙細對鐲，施了紅粉，抹了朱唇，通身飛燕精神。
這般走來，朝陸瞻行了萬福便對芷秋說起：“姐，你一會子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待著也怪悶的。”
芷秋從陸瞻懷裏坐起來，兩片唇被親的紅紅的，薔薇花瓣一般，“這倒怪了，你還想往他家去？你不是最煩他們夫妻兩個的？”
“家裏悶得慌嘛，”雲禾淡淡垂首，心內自有一番主意，“姐你也不是勸我出去走走？何況上回蔣大奶奶來瞧我，勸我那麽些好話，我也該上門謝謝人家，不論歡不歡喜，禮數總要到的不是？”
“那蠻好，我正愁一個人周旋她心煩呢，那我們一會子坐馬車去。”芷秋應下，扭頭笑對陸瞻，“陸大人，那你就自己走了，我同雲禾坐一輛馬車，我們姊妹好說話的。”
陸瞻正要下榻穿外衣，行過她耳邊，暗狠一句，“不要叫陸大人。”
芷秋縮著脖子一笑，追望著他套了一件玄色大氅出去，臉上笑意不止，等他沒了影，方才回首看雲禾，卻見她臉上凝固著一抹將落不落的笑意，像西傾的斜陽，沈默而寂寥。
熱鬧的是世間，雲禾仿佛被排除在外，她絲毫感受不到年節的喜慶，她的心像許多災民，也死於一場疫病，已經走不到來年的光景裏。倘或有什麽支撐她往前去的，便唯有仇恨。
她堅信方文濡的死亡另有原因，為了查清這個真相，她精心裝點，重斂風情，忍著潑天的恨意與芷秋坐在了蔣長薇的軒廳上，客套得比芷秋更甚，“上回還虧得奶奶勸我，我心裏一直記著奶奶的恩情，今日特意跟姐姐過來謝奶奶。只是我是個無根無締之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也沒錢備份體面的禮給奶奶，就是些平常的緞子，奶奶瞧不上，拿來賞人倒還將就。”
蔣長薇坐在榻上，半身後仰著，將一個大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一個至上的榮耀，往那些緞子粗瞧一眼，笑容矜貴而周到，“姑娘說的哪裏話兒？自我到蘇州，身邊也沒個知心人兒，也就同你們姊妹倆能交交心，你倒還客氣起來了，犯得著送什麽禮？”
對榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶這樣講，卻還惦記著給我們送禮去，論客氣，還是奶奶最客氣，又比我們會做人。”
正說話，見鈴蘭捉裙跨門進來，“姑娘，爺說他們前頭吃酒，不好叫姑娘奶奶們吃茶，叫這裏也開一席。”
這便鋪開一席，擺著筍雞脯、燒鹿肉、水晶鵝、五香豆腐皮兒、十香瓜茄，又有水梨、貢橘、鮮棗等幾樣果品，另備了一壺桃花酒，配著三副芽箸、三只瑪瑙碗、三個綠玉杯，端得富貴一案。
那蔣長薇因有身孕不吃酒，只替芷秋雲禾斟滿，閑話家常一番後，又見丫鬟領著兩個優伶進來，“奶奶，爺說怕奶奶們幹坐著無趣，叫我領著人進來唱幾段給奶奶姑娘們聽。”
蔣長薇面色微僵，轉瞬化為和藹的一個笑，“虧他還惦記著，人留在這裏，你出去謝過他。”說著，扭回頭來對二女巧笑，“瞧，還是奶奶姑娘的面子大，平日裏他吃酒耍樂，哪裏想得到我？今日如此周到體貼，還不是瞧你們在這裏。”
芷秋生了七竅心腸，領會弦外之音，將雲禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶這是玩笑話，我們麽是客人，沈大人招呼我們，自然是體諒奶奶身懷有孕，這是為您分憂呢。”
相笑中，兩位優伶少女就在廳上另一側隨意撿了個唱段唱起來，只有蘇笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。雲禾心裏掛著事情，無心賞樂，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你們先坐。”
便由個小丫頭子引著繞出廊，解了手走到一條活水前，攀上一道石拱橋，橋上通著個亭子，裏頭視野開闊，將兩岸草石盡收眼下。
雲禾心竅一動，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作驚呼：“哎呀、我的簪子呢？”說著四面顧盼，彎著腰在地上搜尋，“可了不得了，這簪子可是我娘的遺物，丟了我再到哪裏買去？”
那小丫頭聽見，湊過腦袋一處找，幾步路沒找見，擡起頭來，“是不是丟在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻煩你了，要是找著了，我給你謝錢。”
小丫頭喜不可支地往路上折返去，隨著那片背影漸失，雲禾的笑臉亦漸落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且說陸瞻沈從之在前院行樂，案上坐著竇初、崔元峰及布政使司的一幫官吏，又各自叫了倌人來陪。一張案擠得烏泱泱一片，胡笳管弦響作一片，伴著輕松愜意的歡笑聲，滿案的男人都卸去了前些時緊張的忙碌。
唯獨陸瞻似永遠戴著張面具，含笑的眉目裏掩著黑潭一樣的瞳，無時無刻不帶著淡漠的距離。
沈從之遠遠望著他，似乎想勘破他面具底下藏的什麽，於是換了個坐挨到他身側來，“冠良，祝鬥真姜恩的供詞送到京沒有？”
陸瞻稍瞥他一眼，“大約還沒有。”
“那也就這幾日吧，橫豎龔興是跑不了了。你說，我進閣臺這事兒，這回有準沒有？”
酒迷聲色中，陸瞻微笑，噙著個玉斝在唇邊，“有沈閣老在，沈大人還怕沒有好前程？”
沈從之含笑搖首，把著空杯悵惘，“官場無父子，他老人家怎好舉薦我？只怕引得皇上心裏有些什麽，倒不好了。”
“舉賢不避親，該是你的就是你的。”
見他不肯松口，沈從之沒了興致，記掛著雲禾在二門內，便尋了個由頭離席，往蔣長薇房裏去。走到翠遠橋，見上頭一個人影游來游去，近了一瞧，正是雲禾。
她半彎著腰，像是在找什麽，沈從之忙撩著衣擺上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家裏來了？就是有金子，也不在這地縫子裏啊。”
雲禾聽見聲音，唇角勾起一絲笑，直起腰時已不見蹤跡，只是板著臉，“誰要到你家裏找金子？是我的簪子不見了。”
“什麽樣兒的？我賠你一支就是。”
“不要你賠，”雲禾俏生生翻個眼兒，不近不遠地離他三尺距離，“你叫人來幫我找找好了。”
參差錯落的枝梢裏傳來笙笛，伴著迂回婉轉的唱詞：裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗彩雲偏……
沈從之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行來自己為她找，將亭子脧遍，驀然在一根柱子下望見一根綠油油的細簪，擡眼見她還在對面細尋，便將簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不見就算了，什麽樣兒的你說給我，我叫人重新做一支來給你。”
雲禾瞪目起來，眼中有些落寞，“那簪子我戴了許多年，哪裏舍得？”
那楚楚可憐的模樣似一汪水，將沈從之的心一霎泡軟了，“那我打個金的冠子給你好不好？”
她不肯應，還是滿臉不高興。沈從之行至她面前，似乎若有所指，“舊的不去新的不來，就算戴了許多年，也總有個時候。我打個新的冠子給你，必定比那支簪子要貴重許多。”
片刻沈默中，有晶瑩的水珠由雲禾低垂的眼中墜落。他心裏泛起酸楚，袖中掏了條絹子遞去，“你近來好嗎？”
因問起，雲禾哭得更兇了，將臉倔強地別在一邊不理他。沈從之只覺她如颣玭，帶著孱弱的固執與殘損的美，就想修補她失去的顏色，“我知道你是為了方文濡的事情。雲禾，再難受也會過去的，你再挺一挺。”
他原以為雲禾會是沈默，或是刺他，不想她卻正了臉，撲簌著眼淚，“還得挺多久啊？”說著慘淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那麽好的出身，我打小就是個倡人，這輩子的指望就是文哥哥。盼著他高中、盼著他將我救出那財狼窩，誰知都是竹籃打水一場空。”
沈從之見她難得好言好語，想她是傷心至極，便趁勢而上，“是你沒見過什麽市面，這世上又不止他一個男人，未必就他能救你、別人都是害你？”
雲禾胡亂搽一把眼淚，斜眼瞧他，“我沒那麽好的命，眼下連文哥哥也被我克死了，可見我是個災星。什麽男人不男人的，我才不想，大不了，我剃了頭到尼姑庵當姑子去！”
“到尼姑庵當姑子，豈不是辜負了大好的青春？”沈從之調笑，見她腮邊還掛著一滴淚，便擡手去抹。
在他意料之中，她慌忙避開了，警惕地瞪著他，“不要以為我同你好好說了兩句話就是與你講和，我告訴你，你這個人有多壞，我一輩子記得呢！”
話雖還硬，卻比往日多了絲俏麗的風情，沈從之又憐又愛，決定適當地收回手來，以待來日，“好好好，我是壞人，我專會欺負你成了吧？你進去吧，回頭我叫人找一找你的簪子，若找不著，我還是打一頂冠子給你。”
雲禾撇他一眼，走出去幾步，又回眸，帶著淚花瞪他一眼，“才不要你的東西，你只管將我的東西找回來給我！”
一眼便將他魂魄勾倒，袖中的手緊緊攥著那根玉簪，“好，我一定盡心，你只管去。”
天晴日朗，雲禾目中似有一絲紅線，勾勾纏纏地拉回，遄飛而去，裙似飄飏的帆，而背過去的笑，卻似一把剃刀。
畫堂似五月，寶篆香微動，夜，似在醉夢鄉中。沈從之倚在榻上，手上拈著那根細細的玉簪，左一圈右一圈地閑轉著，唇角的笑像剛解凍的梅梢，寫滿春意。
旋即響起一聲推門聲，只見宗兒哈著腰走進來，“爺，您叫我？”
沈從之收起簪子放下腿，“你去叫人打頂女人戴的冠子，這兩日就要給我打出來。”
“這麽急？”
“你懂什麽？”沈從之笑睇他一眼，嗓音透著愉悅，“如今要見她，多有不便，得尋個由頭才能見著。”
那宗兒眉心聚疑，挨近了一步，“爺說的這個‘她’是誰呀？”見沈從之的眼色微沈，他登時反應過來，“噢，爺說的雲禾姑娘。小的知道了，小的這就叫人去辦！”
宗兒前腳出去，沈從之立時覆掏出簪子細看。不想好夢總有人擾，須臾又見蔣長薇進來，行步有些遲緩，身後跟著鈴蘭。
那鈴蘭手上端著碗湯藥，蔣長薇先接來擱在炕幾，再捉裙坐下，“夫君今日又吃了不少酒？我叫廚房煮了醒酒湯，夫君吃一碗下去，明兒起來也不至於頭疼。”
炕幾上點著金蓮燈，炷如星火。沈從之依言將那碗湯藥飲盡，擱下碗來想說些什麽，又沒什麽可說。蔣長薇窺他一窺，見他無話，便捉裙起身，“夜裏涼，夫君睡覺時千萬叫人在臥房裏點著炭盆。”
“好，你早些歇息。”沈從之隨口敷衍著，只等人告辭出去後，又摸出簪子來看，燭光在上頭溫潤滑過，好似一汪太陽下的水波，盈盈脈脈。
月兒皎潔，霜渡寒夜。陸瞻一行散席歸家，雲禾一路將今日之事絕口不提，歸家便自往房中去。岔路上芷秋回眸好幾眼，看那兩個燈籠漸飄漸遠，心內有些疑惑。
“小心看路。”
這廂回頭，見陸瞻由黎阿則手裏接了燈籠照在她腳下，拉著她的手。她順勢吊著他一條胳膊，擠挨著他的臂膀，“雲禾這兩日有些怪怪的，按說這樣大的事情，她好得也太快了些。平日裏她最煩往沈家去，今日倒自發著要跟去，在席上與那個蔣大奶奶有說有笑的，比我還殷勤些。”
陸瞻拉開鬥篷將她裹在身側，入了院門，“或許她是想開了呢？不妨事，你要還擔心她，叫丫鬟盯著些，別的事情，你也幫不上什麽忙。”
進了屋子，芷秋自往臥房裏換衣裳，陸瞻則帶著黎阿則往東廂書房裏去，“有什麽事兒？”
“幹爹，”阿則刻意壓低聲息，“護送韓大人的緹騎回來說，韓大人染了疫病，病倒在驛館裏，請了大夫吃了幾副藥，不見好。”
陸瞻將手搭在案沿，淡淡蹙額，“在蘇州請個經驗老到的大夫連日趕過去，先將他的病治好要緊。”
“兒子也是這個意思，下晌已經讓一位姓尤的大夫隨緹騎趕了過去。”
案上黃燈照著陸瞻一半的臉，另一半陷在晦暗中，“韓大人在蘇州時就時常與得了疫病的病人接觸，平日裏一向很小心，每日吃著防疫病的藥，怎麽會忽然染上這個病？你叫那兩個緹騎查查，少不得是有人暗中動了什麽手腳，若是龔興的人，務必將他咬死。”
阿則領會，應笑而去。回房時，見芷秋已臥在床上，被子掩在胸口處，裏頭是一件檀色掩襟寢衣，隱隱約約透出藕粉的肚兜，正卷著本詩詞在看。
陸瞻洗漱完上床，心內猶豫一陣，到底什麽也沒提，只將他往懷裏帶一帶。芷秋放下書翻在他胸膛裏，指端沿著他的鼻梁輕柔地往下滑，“這麽晚是有什麽事情嗎？”
燈影迷離，淡淡倦意，他抓住她的手側目，輕而緩地笑，“沒什麽事兒，就是些衙門裏的公務。隔壁韓家的禮你是不是還沒送？”
她驀然將兩眼大睜，“哎呀！你不提我都忘了，盡忙活那些不沾邊的人，竟忘了大娘和雛鸞。”
“明日去一樣的，將我昨日拿回來那些緞子送一些與他們。”
“這倒是正經，好叫雛鸞春天裁衣裳穿。”
風搖響芭蕉，芷秋滿足地闔上眼往他懷裏縮一縮，貼著他穩固堅實的臂膀，長夜在溫暖中便不再漫長。
隔日果然備了大禮坐了小轎往韓家去，那謝昭柔正在屋裏支銀子給買辦，聽見芷秋來，忙吩咐著備了果品茶水翹首以盼。這廂守著門口，廊下見著人影，便迫不及待地就迎上去將她請到榻上去坐。
退了下人，謝昭柔心兒惴惴地揪著帕子問：“芷秋姐，可是我家爺有消息了？”
芷秋拂一拂衣裙，將她嗔惱一眼，“你瞧你，懷著孩子呢還這樣心急。你放心，我們陸大人派了鎮撫司的人一路護送，這還沒到京呢，等到了京，也是拖著先不審，這裏請銀子的奏疏已經遞上去了，只等到京皇上批了，韓相公就沒事了，還回蘇州來！”
話雖如此，謝昭柔還是有些不放心，卻不好太麻煩人，只惶惶將頭點一點，“謝謝芷秋姐費心。”
“好了，不要想這些事情，眼下家中都是你在支撐著，你這麽多心要操，何必再自尋煩惱？”芷秋提起帕子招一招，就見幾個小廝抱著一堆東西上來，吃的用的不在少數，另有好幾匹光鮮亮麗的緞子。
東西擺放完，雛鸞也到，穿著櫻花粉對襟襖，牙白的裙，梳著烏光光的頭，綴著幾個小花鈿，外頭打扮得光鮮體面，可衣裳地下卻是一副輕飄飄的骨頭。
一見芷秋，先是有些發懵，片刻記憶回湧，適才走到面前，“姐，快到年節了，你們家裏不忙？還有空到我們這裏來。雲禾呢？”
芷秋招呼她到身邊來坐，“你瞧瞧，人情世故你是半點不懂？這年節下，自然是要來看看你們的。雲禾本是要來的，早起有些咳嗽，就叫她在家睡一會子。這幾日不見，我怎麽看你有些瘦了？”
不單芷秋見她瘦了，就連謝昭柔也見她有些脫相，“二娘，二哥往京裏去，我這些時也不得空照管你，你是不是沒好生吃飯？”
雛鸞偎在芷秋邊上，將頭搖一搖，“飯是吃的，只是有些沒胃口，吃得少些。”
芷秋恐她是記掛韓舸，忙拂著她的腮安慰，“你該好好吃飯吃藥呀，韓相公不過兩三個月就京裏回來了。倘若他回來瞧見……”
下頭有什麽話懸在嘴邊，礙於謝昭柔的面，到底適當緘默。
▍作者有話說:
下章方大人就出來了~我方大人命大，死是不可能死的。
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那婦人已被請到廳上吃茶, 一見芷秋，熱辣辣地迎上來, “近來天氣冷，奶奶一向大安？說前兩要來瞧奶奶的, 臨了家中卻有事忙，耽擱了這兩日才來。”
芷秋請她落座，吩咐茶點，與之酬酢，“就是奶奶不來也不敢見怪，何況是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱們何必講這樣的客氣？”
說話間，見她身後帶了一堆禮, 芷秋心有成算，料她是因眼下官場上許多職位空懸，想著走自己的門路求她丈夫高升。
果不然，那婦人奉承半晌後開口, “聽我們老爺講, 京裏還沒選定人來赴任, 許多事情都是您家督公在操勞, 督公自然是能幹的，只是未免累人些。我看吶，還是早些定下人來，叫大家都松緩松緩才好。”
說著，捧了個錦盒打開與芷秋瞧，裏頭是個金絲寶石辯的鬏髻，“我們老爺聽見我來，特意叫我問候，略備薄禮，不成敬意，請奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”
芷秋給足臉面細瞧一眼，卻到底不收，“奶奶的心意我領了，只是這樣貴重的東西可不好收。”
見她面起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我曉得，不是我不幫忙，實在是我們陸大人常對我說，說他雖是皇上跟前的人，卻無舉用命官之權。我給奶奶指條路，不如去同沈大人家的奶奶說說，沈大人可是閣臺首輔的兒子，他若應下，可比我們陸大人說話管用。”
那婦人仍舊有些低落，含蓄一笑，“不瞞奶奶說，沈大人的夫人可是戶部侍郎家的女兒，我們哪裏高攀得上？平日裏連話也同她講不上一句，何談托她辦事？”
“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕幾沿往下湊近幾分，“這樣，我麽倒是與蔣大奶奶說得上幾句話，正巧我下晌要往他家去送拜禮，我去同她牽個線，明日你再去拜訪她，這不就說得上話了？”
婦人聽了忙謝，“這倒蠻好，我這裏先多謝奶奶費心！嗨，奶奶也別同我推阻，這些東西我拿回去，那兩匹緞子奶奶千萬收下，雖說您不缺，到底是我的心意，就當是我的謝禮。”
兩匹緞子芷秋倒不推辭，叫桃良接了來，送她出去，仍舊往屋裏去打點送蔣長薇的禮。
甫進臥房，見陸瞻已歪在榻上吃茶，她走過去坐在他腿間，將手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的這樣早就回來了？”
陸瞻歪著臉在她唇上輕輕一吻，“一會兒沈從之在他家擺局，我回來換身衣裳。”
“那可巧了，我也要往他家去。”
“你去做什麽？”
芷秋眉眼一提，似無奈，又有些俏皮，“回禮啊，還能做什麽？我告訴你，他那位夫人真是比我還八面玲瓏些。回回趕上節下，她都比我早送禮來，叫人捉不住個錯處。”
“那是自然了，”陸瞻撥弄著她耳朵下墜的一顆珍珠，手肘撐在炕幾上睇她，“她是戶部侍郎蔣敏中的女兒，書香門第鐘鼎之家，打小就學著應付客人，在京裏是出了名兒的千金閨秀，讀詩書，明道理，沈從之家裏那班侍妾都給她管束得服服帖帖的。”
聽他好一堆讚美之詞，芷秋心內倒了醋罐，扶也扶不起來，悶著不說話。陸瞻不見她應答，將臉益發歪過來，“怎麽了？你不喜歡她？”
芷秋低低咕噥，“那你喜歡她？”
他好容易才聽見，倏而笑了，靠到榻背上去，“我沒同你講過？小時候我父親原是要定她給我為妻的……”
“什麽什麽？！”芷秋急急扭過頭來，桃眼圓睜，流淌著驚駭又酸澀的河。
“你聽我講完。那還是我當年到蘇州之前的事情，父親本是想定她的，但是蔣敏中見父親因與龔興之爭，在朝中勢力每況愈下，便推拒了這門親事，所以沒結成，他家轉頭又結了沈家。”
“那你喜歡她嗎？”芷秋期待著他的回答，又有些怕他的回答。
陸瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要隕落，他方笑道：“什麽喜歡不喜歡的，她與沈從之成親前，我們連面也沒見過。”他端正起來吻在她一片腮上，“不喜歡她，也沒喜歡過別人，只喜歡你。”
“那……”芷秋頭一遭計較起來，心怪自己恃寵而驕，嘴上卻不肯饒，“你從前就沒有過別的女人？”
“自然有過。”
“那你就沒喜歡過她們？”
陸瞻追憶片刻，已經想不起她們的名字了，“是十六歲時安插在我房裏的兩個通房，也談不上什麽喜歡不喜歡的。後來我被施了刑，她們就各自拿了銀子，散了。”
說著，惋惜的語氣裏帶著淡淡哀愁，“要是當年我將你帶回京，大約，就是咱們兩個，沒有別人。”
他們都走了很遠的路才走到重逢，芷秋沒有遺憾，只有慶幸，“那你往後，只有我好不好？”
“好。”
唇舌交纏後，陸瞻掃眼看見案上擺的兩匹緞子，因問：“是給沈家備的禮？”
芷秋跟著回望一眼，噗嗤笑出聲，“是戚家奶奶送的，本來還有許多，為了她家老爺高升的事情，我沒敢要，將她推給了蔣大奶奶，以後也別來纏我，去纏她吧。反正人家是名門閨秀，說話辦事自然比我體面些。”
見她還有些拈酸，陸瞻便勾起她的下巴覆吻，盡享巾櫛之歡。
正值蠢蠢欲動水乳交融，忽見雲禾自屏風後頭走來，穿著遍地灑金通袖袍，掩的是珍珠粉緞百疊裙，手腕上戴著兩只紅瑪瑙細對鐲，施了紅粉，抹了朱唇，通身飛燕精神。
這般走來，朝陸瞻行了萬福便對芷秋說起：“姐，你一會子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待著也怪悶的。”
芷秋從陸瞻懷裏坐起來，兩片唇被親的紅紅的，薔薇花瓣一般，“這倒怪了，你還想往他家去？你不是最煩他們夫妻兩個的？”
“家裏悶得慌嘛，”雲禾淡淡垂首，心內自有一番主意，“姐你也不是勸我出去走走？何況上回蔣大奶奶來瞧我，勸我那麽些好話，我也該上門謝謝人家，不論歡不歡喜，禮數總要到的不是？”
“那蠻好，我正愁一個人周旋她心煩呢，那我們一會子坐馬車去。”芷秋應下，扭頭笑對陸瞻，“陸大人，那你就自己走了，我同雲禾坐一輛馬車，我們姊妹好說話的。”
陸瞻正要下榻穿外衣，行過她耳邊，暗狠一句，“不要叫陸大人。”
芷秋縮著脖子一笑，追望著他套了一件玄色大氅出去，臉上笑意不止，等他沒了影，方才回首看雲禾，卻見她臉上凝固著一抹將落不落的笑意，像西傾的斜陽，沈默而寂寥。
熱鬧的是世間，雲禾仿佛被排除在外，她絲毫感受不到年節的喜慶，她的心像許多災民，也死於一場疫病，已經走不到來年的光景裏。倘或有什麽支撐她往前去的，便唯有仇恨。
她堅信方文濡的死亡另有原因，為了查清這個真相，她精心裝點，重斂風情，忍著潑天的恨意與芷秋坐在了蔣長薇的軒廳上，客套得比芷秋更甚，“上回還虧得奶奶勸我，我心裏一直記著奶奶的恩情，今日特意跟姐姐過來謝奶奶。只是我是個無根無締之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也沒錢備份體面的禮給奶奶，就是些平常的緞子，奶奶瞧不上，拿來賞人倒還將就。”
蔣長薇坐在榻上，半身後仰著，將一個大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一個至上的榮耀，往那些緞子粗瞧一眼，笑容矜貴而周到，“姑娘說的哪裏話兒？自我到蘇州，身邊也沒個知心人兒，也就同你們姊妹倆能交交心，你倒還客氣起來了，犯得著送什麽禮？”
對榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶這樣講，卻還惦記著給我們送禮去，論客氣，還是奶奶最客氣，又比我們會做人。”
正說話，見鈴蘭捉裙跨門進來，“姑娘，爺說他們前頭吃酒，不好叫姑娘奶奶們吃茶，叫這裏也開一席。”
這便鋪開一席，擺著筍雞脯、燒鹿肉、水晶鵝、五香豆腐皮兒、十香瓜茄，又有水梨、貢橘、鮮棗等幾樣果品，另備了一壺桃花酒，配著三副芽箸、三只瑪瑙碗、三個綠玉杯，端得富貴一案。
那蔣長薇因有身孕不吃酒，只替芷秋雲禾斟滿，閑話家常一番後，又見丫鬟領著兩個優伶進來，“奶奶，爺說怕奶奶們幹坐著無趣，叫我領著人進來唱幾段給奶奶姑娘們聽。”
蔣長薇面色微僵，轉瞬化為和藹的一個笑，“虧他還惦記著，人留在這裏，你出去謝過他。”說著，扭回頭來對二女巧笑，“瞧，還是奶奶姑娘的面子大，平日裏他吃酒耍樂，哪裏想得到我？今日如此周到體貼，還不是瞧你們在這裏。”
芷秋生了七竅心腸，領會弦外之音，將雲禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶這是玩笑話，我們麽是客人，沈大人招呼我們，自然是體諒奶奶身懷有孕，這是為您分憂呢。”
相笑中，兩位優伶少女就在廳上另一側隨意撿了個唱段唱起來，只有蘇笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。雲禾心裏掛著事情，無心賞樂，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你們先坐。”
便由個小丫頭子引著繞出廊，解了手走到一條活水前，攀上一道石拱橋，橋上通著個亭子，裏頭視野開闊，將兩岸草石盡收眼下。
雲禾心竅一動，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作驚呼：“哎呀、我的簪子呢？”說著四面顧盼，彎著腰在地上搜尋，“可了不得了，這簪子可是我娘的遺物，丟了我再到哪裏買去？”
那小丫頭聽見，湊過腦袋一處找，幾步路沒找見，擡起頭來，“是不是丟在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻煩你了，要是找著了，我給你謝錢。”
小丫頭喜不可支地往路上折返去，隨著那片背影漸失，雲禾的笑臉亦漸落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且說陸瞻沈從之在前院行樂，案上坐著竇初、崔元峰及布政使司的一幫官吏，又各自叫了倌人來陪。一張案擠得烏泱泱一片，胡笳管弦響作一片，伴著輕松愜意的歡笑聲，滿案的男人都卸去了前些時緊張的忙碌。
唯獨陸瞻似永遠戴著張面具，含笑的眉目裏掩著黑潭一樣的瞳，無時無刻不帶著淡漠的距離。
沈從之遠遠望著他，似乎想勘破他面具底下藏的什麽，於是換了個坐挨到他身側來，“冠良，祝鬥真姜恩的供詞送到京沒有？”
陸瞻稍瞥他一眼，“大約還沒有。”
“那也就這幾日吧，橫豎龔興是跑不了了。你說，我進閣臺這事兒，這回有準沒有？”
酒迷聲色中，陸瞻微笑，噙著個玉斝在唇邊，“有沈閣老在，沈大人還怕沒有好前程？”
沈從之含笑搖首，把著空杯悵惘，“官場無父子，他老人家怎好舉薦我？只怕引得皇上心裏有些什麽，倒不好了。”
“舉賢不避親，該是你的就是你的。”
見他不肯松口，沈從之沒了興致，記掛著雲禾在二門內，便尋了個由頭離席，往蔣長薇房裏去。走到翠遠橋，見上頭一個人影游來游去，近了一瞧，正是雲禾。
她半彎著腰，像是在找什麽，沈從之忙撩著衣擺上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家裏來了？就是有金子，也不在這地縫子裏啊。”
雲禾聽見聲音，唇角勾起一絲笑，直起腰時已不見蹤跡，只是板著臉，“誰要到你家裏找金子？是我的簪子不見了。”
“什麽樣兒的？我賠你一支就是。”
“不要你賠，”雲禾俏生生翻個眼兒，不近不遠地離他三尺距離，“你叫人來幫我找找好了。”
參差錯落的枝梢裏傳來笙笛，伴著迂回婉轉的唱詞：裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗彩雲偏……
沈從之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行來自己為她找，將亭子脧遍，驀然在一根柱子下望見一根綠油油的細簪，擡眼見她還在對面細尋，便將簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不見就算了，什麽樣兒的你說給我，我叫人重新做一支來給你。”
雲禾瞪目起來，眼中有些落寞，“那簪子我戴了許多年，哪裏舍得？”
那楚楚可憐的模樣似一汪水，將沈從之的心一霎泡軟了，“那我打個金的冠子給你好不好？”
她不肯應，還是滿臉不高興。沈從之行至她面前，似乎若有所指，“舊的不去新的不來，就算戴了許多年，也總有個時候。我打個新的冠子給你，必定比那支簪子要貴重許多。”
片刻沈默中，有晶瑩的水珠由雲禾低垂的眼中墜落。他心裏泛起酸楚，袖中掏了條絹子遞去，“你近來好嗎？”
因問起，雲禾哭得更兇了，將臉倔強地別在一邊不理他。沈從之只覺她如颣玭，帶著孱弱的固執與殘損的美，就想修補她失去的顏色，“我知道你是為了方文濡的事情。雲禾，再難受也會過去的，你再挺一挺。”
他原以為雲禾會是沈默，或是刺他，不想她卻正了臉，撲簌著眼淚，“還得挺多久啊？”說著慘淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那麽好的出身，我打小就是個倡人，這輩子的指望就是文哥哥。盼著他高中、盼著他將我救出那財狼窩，誰知都是竹籃打水一場空。”
沈從之見她難得好言好語，想她是傷心至極，便趁勢而上，“是你沒見過什麽市面，這世上又不止他一個男人，未必就他能救你、別人都是害你？”
雲禾胡亂搽一把眼淚，斜眼瞧他，“我沒那麽好的命，眼下連文哥哥也被我克死了，可見我是個災星。什麽男人不男人的，我才不想，大不了，我剃了頭到尼姑庵當姑子去！”
“到尼姑庵當姑子，豈不是辜負了大好的青春？”沈從之調笑，見她腮邊還掛著一滴淚，便擡手去抹。
在他意料之中，她慌忙避開了，警惕地瞪著他，“不要以為我同你好好說了兩句話就是與你講和，我告訴你，你這個人有多壞，我一輩子記得呢！”
話雖還硬，卻比往日多了絲俏麗的風情，沈從之又憐又愛，決定適當地收回手來，以待來日，“好好好，我是壞人，我專會欺負你成了吧？你進去吧，回頭我叫人找一找你的簪子，若找不著，我還是打一頂冠子給你。”
雲禾撇他一眼，走出去幾步，又回眸，帶著淚花瞪他一眼，“才不要你的東西，你只管將我的東西找回來給我！”
一眼便將他魂魄勾倒，袖中的手緊緊攥著那根玉簪，“好，我一定盡心，你只管去。”
天晴日朗，雲禾目中似有一絲紅線，勾勾纏纏地拉回，遄飛而去，裙似飄飏的帆，而背過去的笑，卻似一把剃刀。
畫堂似五月，寶篆香微動，夜，似在醉夢鄉中。沈從之倚在榻上，手上拈著那根細細的玉簪，左一圈右一圈地閑轉著，唇角的笑像剛解凍的梅梢，寫滿春意。
旋即響起一聲推門聲，只見宗兒哈著腰走進來，“爺，您叫我？”
沈從之收起簪子放下腿，“你去叫人打頂女人戴的冠子，這兩日就要給我打出來。”
“這麽急？”
“你懂什麽？”沈從之笑睇他一眼，嗓音透著愉悅，“如今要見她，多有不便，得尋個由頭才能見著。”
那宗兒眉心聚疑，挨近了一步，“爺說的這個‘她’是誰呀？”見沈從之的眼色微沈，他登時反應過來，“噢，爺說的雲禾姑娘。小的知道了，小的這就叫人去辦！”
宗兒前腳出去，沈從之立時覆掏出簪子細看。不想好夢總有人擾，須臾又見蔣長薇進來，行步有些遲緩，身後跟著鈴蘭。
那鈴蘭手上端著碗湯藥，蔣長薇先接來擱在炕幾，再捉裙坐下，“夫君今日又吃了不少酒？我叫廚房煮了醒酒湯，夫君吃一碗下去，明兒起來也不至於頭疼。”
炕幾上點著金蓮燈，炷如星火。沈從之依言將那碗湯藥飲盡，擱下碗來想說些什麽，又沒什麽可說。蔣長薇窺他一窺，見他無話，便捉裙起身，“夜裏涼，夫君睡覺時千萬叫人在臥房裏點著炭盆。”
“好，你早些歇息。”沈從之隨口敷衍著，只等人告辭出去後，又摸出簪子來看，燭光在上頭溫潤滑過，好似一汪太陽下的水波，盈盈脈脈。
月兒皎潔，霜渡寒夜。陸瞻一行散席歸家，雲禾一路將今日之事絕口不提，歸家便自往房中去。岔路上芷秋回眸好幾眼，看那兩個燈籠漸飄漸遠，心內有些疑惑。
“小心看路。”
這廂回頭，見陸瞻由黎阿則手裏接了燈籠照在她腳下，拉著她的手。她順勢吊著他一條胳膊，擠挨著他的臂膀，“雲禾這兩日有些怪怪的，按說這樣大的事情，她好得也太快了些。平日裏她最煩往沈家去，今日倒自發著要跟去，在席上與那個蔣大奶奶有說有笑的，比我還殷勤些。”
陸瞻拉開鬥篷將她裹在身側，入了院門，“或許她是想開了呢？不妨事，你要還擔心她，叫丫鬟盯著些，別的事情，你也幫不上什麽忙。”
進了屋子，芷秋自往臥房裏換衣裳，陸瞻則帶著黎阿則往東廂書房裏去，“有什麽事兒？”
“幹爹，”阿則刻意壓低聲息，“護送韓大人的緹騎回來說，韓大人染了疫病，病倒在驛館裏，請了大夫吃了幾副藥，不見好。”
陸瞻將手搭在案沿，淡淡蹙額，“在蘇州請個經驗老到的大夫連日趕過去，先將他的病治好要緊。”
“兒子也是這個意思，下晌已經讓一位姓尤的大夫隨緹騎趕了過去。”
案上黃燈照著陸瞻一半的臉，另一半陷在晦暗中，“韓大人在蘇州時就時常與得了疫病的病人接觸，平日裏一向很小心，每日吃著防疫病的藥，怎麽會忽然染上這個病？你叫那兩個緹騎查查，少不得是有人暗中動了什麽手腳，若是龔興的人，務必將他咬死。”
阿則領會，應笑而去。回房時，見芷秋已臥在床上，被子掩在胸口處，裏頭是一件檀色掩襟寢衣，隱隱約約透出藕粉的肚兜，正卷著本詩詞在看。
陸瞻洗漱完上床，心內猶豫一陣，到底什麽也沒提，只將他往懷裏帶一帶。芷秋放下書翻在他胸膛裏，指端沿著他的鼻梁輕柔地往下滑，“這麽晚是有什麽事情嗎？”
燈影迷離，淡淡倦意，他抓住她的手側目，輕而緩地笑，“沒什麽事兒，就是些衙門裏的公務。隔壁韓家的禮你是不是還沒送？”
她驀然將兩眼大睜，“哎呀！你不提我都忘了，盡忙活那些不沾邊的人，竟忘了大娘和雛鸞。”
“明日去一樣的，將我昨日拿回來那些緞子送一些與他們。”
“這倒是正經，好叫雛鸞春天裁衣裳穿。”
風搖響芭蕉，芷秋滿足地闔上眼往他懷裏縮一縮，貼著他穩固堅實的臂膀，長夜在溫暖中便不再漫長。
隔日果然備了大禮坐了小轎往韓家去，那謝昭柔正在屋裏支銀子給買辦，聽見芷秋來，忙吩咐著備了果品茶水翹首以盼。這廂守著門口，廊下見著人影，便迫不及待地就迎上去將她請到榻上去坐。
退了下人，謝昭柔心兒惴惴地揪著帕子問：“芷秋姐，可是我家爺有消息了？”
芷秋拂一拂衣裙，將她嗔惱一眼，“你瞧你，懷著孩子呢還這樣心急。你放心，我們陸大人派了鎮撫司的人一路護送，這還沒到京呢，等到了京，也是拖著先不審，這裏請銀子的奏疏已經遞上去了，只等到京皇上批了，韓相公就沒事了，還回蘇州來！”
話雖如此，謝昭柔還是有些不放心，卻不好太麻煩人，只惶惶將頭點一點，“謝謝芷秋姐費心。”
“好了，不要想這些事情，眼下家中都是你在支撐著，你這麽多心要操，何必再自尋煩惱？”芷秋提起帕子招一招，就見幾個小廝抱著一堆東西上來，吃的用的不在少數，另有好幾匹光鮮亮麗的緞子。
東西擺放完，雛鸞也到，穿著櫻花粉對襟襖，牙白的裙，梳著烏光光的頭，綴著幾個小花鈿，外頭打扮得光鮮體面，可衣裳地下卻是一副輕飄飄的骨頭。
一見芷秋，先是有些發懵，片刻記憶回湧，適才走到面前，“姐，快到年節了，你們家裏不忙？還有空到我們這裏來。雲禾呢？”
芷秋招呼她到身邊來坐，“你瞧瞧，人情世故你是半點不懂？這年節下，自然是要來看看你們的。雲禾本是要來的，早起有些咳嗽，就叫她在家睡一會子。這幾日不見，我怎麽看你有些瘦了？”
不單芷秋見她瘦了，就連謝昭柔也見她有些脫相，“二娘，二哥往京裏去，我這些時也不得空照管你，你是不是沒好生吃飯？”
雛鸞偎在芷秋邊上，將頭搖一搖，“飯是吃的，只是有些沒胃口，吃得少些。”
芷秋恐她是記掛韓舸，忙拂著她的腮安慰，“你該好好吃飯吃藥呀，韓相公不過兩三個月就京裏回來了。倘若他回來瞧見……”
下頭有什麽話懸在嘴邊，礙於謝昭柔的面，到底適當緘默。
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下章方大人就出來了~我方大人命大，死是不可能死的。
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